La petjada solar fotovoltaica existent al Regne Unit és significativament menor que la d'un camp de golf

La capacitat total instal·lada d'energia solar al Regne Unit és actualment d'uns 14 GW. Segons l'anàlisi de l'entitat comercial Solar Energy UK, 9,6 GW d'aquesta capacitat són plantes fotovoltaiques muntades a terra. Cada megawatt d'energia requereix unes sis hectàrees de terra, la qual cosa significa que l'àrea coberta actualment per solar muntat a terra s'estima en 230 quilòmetres quadrats, la qual cosa representa menys del 0,1% de la superfície terrestre del Regne Unit.

En comparació, les terres agrícoles cobreixen el 56 per cent de la superfície del Regne Unit, amb uns 70,000 km2 utilitzats per a la pastura de bestiar boví i oví i uns 67,000 km2 per al cultiu de cereals i llegums. Tal com mostra el mapa anterior, hi ha menys solar fotovoltaic (groc fosc) que el sòl actualment en ús que els camps de golf (vermell) i els aeroports (taronja), que cobreixen 1.256 quilòmetres quadrats i 493 quilòmetres quadrats respectivament.

A l'abril d'aquest any, el govern del Regne Unit va publicar una nova estratègia de seguretat energètica amb plans per augmentar la generació d'energia solar en un factor de cinc l'any 2035, amb 38 GW més de plantes fotovoltaiques muntades a terra. A mesura que les tecnologies solars es fan més eficients, l'àrea requerida és menor que amb les tecnologies existents. Per exemple, els panells de doble cara poden fer ús de la llum solar als dos costats del panell fotovoltaic.

El Departament d'Empresa, Energia i Estratègia Industrial del Regne Unit suggereix que el futur solar fotovoltaic necessitarà entre dues i quatre hectàrees de terra per produir un megawatt d'electricitat. Suposant una mitjana de 3 hectàrees per 1 MW, si el Regne Unit aconsegueix el seu objectiu de quintuplicar la generació d'energia solar, la FV muntada a terra al Regne Unit cobrirà gairebé 700 quilòmetres quadrats de terra el 2035, equivalent al 0,3 per cent. de la superfície terrestre del Regne Unit.

Les plantes fotovoltaiques a terra es construeixen en diversos tipus de sòl. Fins i tot si tots els futurs solars muntats a terra es construïssin en terres de cultiu, l'impacte del canvi d'ús de la terra en la producció d'aliments del Regne Unit seria mínim. Això es pot il·lustrar amb un exemple extrem: si els 700 quilòmetres quadrats de terra utilitzats per complir l'objectiu del Regne Unit solar fotovoltaic a terra s'utilitzaven per a terres que abans s'utilitzaven per al cultiu de blat, i la mitjana d'hectàrea de terra al Regne Unit produís unes 8 tones. de blat per any. Això vol dir que, en teoria, 700 quilòmetres quadrats podrien produir 560,000 tones de blat. Segons les xifres del 2021, fins i tot en aquest exemple extrem, això representa només el 4 per cent de la producció anual de blat del Regne Unit.